On doit le pigment naturel bleu outremer au lapis-lazuli


Giovan Battista Salvi, 1609 -1685, Vierge en prière avec voile bleu

De tous les pigments naturels créés au cours de l’histoire, le bleu outremer issu du lapis-lazuli régnait en maître.

À son apogée, le bleu outremer était jugé si sacré qu’il était réservé aux œuvres les plus importantes et uniquement aux personnalités religieuses les plus sacrées.

On disait que le pigment naturel bleu outremer était aussi cher qu’un poids égal d’or.

Son coût élevé était dû à l’inconvénient d’un seul emplacement source et de la difficulté nécessaire pour transformer la roche en pigment pur.

L’usage du lapis-lazuli en tant que pigment naturel remonte aux origines de la civilisation humaine elle-même.

Bien que le bleu semble abondant dans la nature compte tenu de la couleur du ciel et de la mer et d’autres exemples plus petits, aucun d’entre eux ne contient réellement de pigment bleu.

Au lieu de cela, la couleur bleue du ciel est le résultat de la diffusion de la lumière par les molécules dans l’atmosphère, appelée diffusion Rayleigh.

L’eau de mer est bleue en raison de l’absorption préférentielle de la lumière à grande longueur d’onde (rouge).

La cause du bleu dans les deux cas est le résultat de la physique de la lumière plutôt que des propriétés chimiques. Seule une poignée de plantes et d’animaux possèdent un véritable pigment bleu.

Cela laissait peu d’options aux artistes du passé. L’azurite a été prédominante de la période médiévale à la Renaissance. Sa limitation est une nuance typiquement verte qui ne peut pas être supprimée. En revanche, l’outremer contient souvent un sous-ton violet à violacé.

En raison de sa rareté géologique, le lapis-lazuli de l’Antiquité provenait d’un seul endroit : les mines de Sar-e-Sang dans les montagnes du Badakhshan au nord-est de l’Afghanistan. L’exploitation minière du lapis à Sar-e-Sang a commencé à l’âge de pierre avec des bijoux en lapis-lazuli trouvés dans les tombes du peuple Mehrgarh (une colonie néolithique située dans l’actuel sud-ouest du Pakistan) datées de 7000 avant notre ère.

Les Égyptiens utilisaient les pigments naturels de lapis-lazuli  dans les bijoux et les incrustations décoratives, les préparations médicinales et les pigments cosmétiques.

Le masque funéraire du pharaon Toutankhamon, présente une variété de pierres précieuses incrustées : obsidienne, quartz blanc, lapis-lazuli, turquoise, amazonite, cornaline et autres pierres , une partie de l’incrustation de lapis sert d’eye-liner de Toutankhamon, une représentation du pigment cosmétique porté par l’élite.

La première découverte de pigments naturels de bleu outremer a eu lieu dans des peintures à l’huile sur des murs de grottes à Bamiyan, en Afghanistan, probablement créées à la fin du VIe siècle et composées de sujets bouddhistes dessinés dans un style semi-indien, semi-persan.

Le pigment naturel bleu outremer est apparu en Europe au début de la période médiévale  et a gagné en popularité du XIVe au milieu du XVe siècle lorsqu’il a été largement utilisé dans les peintures sur panneaux et les manuscrits enluminés.

Dans les peintures du XIVe au XVIe siècle, le bleu outremer de la plus haute qualité était réservé aux manteaux du Christ et de la Vierge Marie.

L’outremer était le pigment le plus cher