Pica, pourquoi manger ou lécher des pierres ?

Manger ou lécher des pierres, bien que rare et souvent surprenant, est une pratique qui peut s’expliquer par des raisons culturelles, médicales ou psychologiques.

Le Pica : Un trouble du comportement alimentaire

Le pica est un trouble du comportement alimentaire dans lequel les personnes ressentent le besoin de manger des substances non alimentaires, comme des pierres, de la terre, de la craie, ou encore du métal. Cette condition est souvent associée à des carences nutritionnelles, à des troubles mentaux, ou à certaines situations de stress.

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Causes du Pica

• Carences nutritionnelles : Une carence en fer, calcium, zinc, ou autres minéraux essentiels peut pousser certaines personnes à ingérer des substances inhabituelles, comme les pierres, dans une tentative instinctive de compenser ces manques. Le corps pourrait ainsi rechercher des sources minérales dans son environnement.
• Grossesse : Certaines femmes enceintes développent des envies inhabituelles, y compris celles de substances non alimentaires, en raison des changements hormonaux et des besoins accrus en nutriments.
• Troubles psychologiques : Les troubles mentaux, comme la schizophrénie, le trouble obsessionnel compulsif (TOC), ou les troubles de l’anxiété, peuvent également induire des comportements alimentaires non conventionnels.
• Environnement culturel : Dans certaines cultures, la consommation de substances comme de la terre (géophagie) ou de l‘argile est courante et acceptée, souvent pour ses vertus perçues sur la santé.

Pratiques culturelles et spirituelles

Dans certaines sociétés, surtout en Afrique, en Asie et en Amérique latine, la consommation de terre, d’argile ou de pierres est une pratique courante, notamment pour des raisons spirituelles ou thérapeutiques.

Géophagie et protection spirituelle

• Géophagie : Consommer de la terre ou de l’argile est une forme de géophagie, une pratique qui remonte à des milliers d’années. Les peuples indigènes en Amérique du Sud et en Afrique, par exemple, mangent de l’argile pour soigner les maux d’estomac, purifier le corps, ou absorber les toxines.
• Protection spirituelle : Dans certaines cultures, la consommation de pierres ou de terre est parfois vue comme un moyen de se protéger des mauvais esprits ou de purifier l’âme.

Pourquoi manger ou lécher des pierres ?

Apport minéral, effet antitoxique et apaisant sur l’estomac

• Apport minéral : Certaines pierres ou argiles peuvent contenir des minéraux bénéfiques comme le calcium, le fer, le magnésium et le zinc, qui peuvent théoriquement être absorbés par le corps. Par exemple, l’argile kaolin est connue pour sa capacité à fournir des minéraux et est parfois consommée dans le cadre de la géophagie.
• Effet antitoxique : L‘argile et certains minéraux peuvent avoir des propriétés d’adsorption qui leur permettent de se lier à des toxines dans le corps ou dans le système digestif, les empêchant ainsi d’être absorbées. Cela a mené à la croyance que lécher ou consommer certaines pierres pourrait avoir des effets détoxifiants.
• Effet apaisant sur l’estomac : Dans certaines cultures, lécher ou manger de petites quantités de terre ou d’argile est censé apaiser les troubles digestifs, en particulier les nausées et les brûlures d’estomac. Cela est souvent rapporté par des femmes enceintes souffrant de vomissements fréquents ou de reflux gastriques.

Inconvénients et risques du Pica

Risques pour la Santé Physique et Psychologique

• Empoisonnement : De nombreuses pierres contiennent des substances toxiques ou des métaux lourds comme le plomb, le mercure, ou l’arsenic, qui peuvent être nocifs pour la santé si ingérés. Par exemple, certaines pierres peuvent contenir des quantités élevées de silice, ce qui peut entraîner des lésions pulmonaires graves si elles sont inhalées ou consommées de manière chronique.
• Occlusion intestinale : Manger des pierres, même de petites tailles, peut provoquer une occlusion intestinale, une urgence médicale grave où les pierres obstruent le tractus gastro-intestinal, bloquant ainsi la digestion et nécessitant parfois une intervention chirurgicale.
• Problèmes dentaires : Les pierres sont dures et peuvent provoquer une usure prématurée de l’émail dentaire, menant à des problèmes de sensibilité dentaire ou des caries. La mastication répétée de substances dures peut également entraîner des fractures dentaires.
• Infections et parasites : Les pierres, la terre ou l’argile non traitées peuvent être contaminées par des bactéries, des parasites ou des produits chimiques, augmentant le risque d’infections intestinales et de maladies parasitaires.
• Risques psychologiques et sociaux : Les comportements alimentaires atypiques comme manger ou lécher des pierres peuvent entraîner de l’isolement social ou de la stigmatisation, en raison du caractère inhabituel de la pratique dans de nombreuses sociétés modernes. Si ce comportement est associé à un trouble mental ou à une carence nutritionnelle sous-jacente, il peut nécessiter un traitement psychologique ou médical pour prévenir des complications plus graves.

Bien que certaines pierres, comme l’argile ou certaines terres, puissent fournir des minéraux et avoir des effets bénéfiques lorsqu’elles sont consommées en petites quantités contrôlées, les risques de toxicité, d’occlusion intestinale, et d’infections sont significatifs.